Каждый год ученые Новой Зеландии пролетают над одними из самых знаковых ледников страны — древними ледяными «реками», которые берут свое начало в Южных Альпах, горном хребте, протянувшемся вдоль Южного острова. И почти каждый год они обнаруживают, что они уменьшаются.
Этот год ничем не отличался.
В конце марта группа ученых провела восемь часов, пролетая над вершинами, сделав тысячи фотографий ледников для ежегодного исследования снежного покрова. Эндрю Макинтош, профессор Университета Монаш в Австралии, который находился в полете, сказал в своем заявлении, что он был «шокирован» увиденным.
По его словам, некоторые из небольших возвышенных ледников в значительной степени исчезли, в то время как знаменитые ледники Франца-Иосифа и Фокса демонстрируют заметные признаки отступления.
«Наблюдения в этом году подтверждают мнение о том, что мы продолжаем наблюдать потерю льда в Южных Альпах», — сказал CNN Эндрю Лорри, главный научный сотрудник Национального института водных и атмосферных исследований (NIWA) и координатор исследования.
Ледники — это огромные массы льда, которые накапливаются в горах и вокруг них. Они растут в холодные снежные зимы и отступают, когда температура повышается. Ледники являются источником пресной воды почти для 2 миллиардов человек во всем мире, но их быстрое таяние представляет огромный риск: оно не только увеличивает риск смертоносных внезапных наводнений, но и приводит к повышению уровня моря.
Два года суровой рекордной жары нанесли ущерб ледникам: 2022 год стал самым жарким годом в Новой Зеландии, побив рекорд, установленный всего годом ранее. Но тенденция сокращения льда является долгосрочной.
Это трудно наблюдать, — сказал Лорри, участвовавший в этих аэрофотосъемках с 2009 года. — Я вижу, как эта прекрасная часть нашей природной среды ускользает у нас сквозь пальцы. И если вы испытали ледник воочию, они абсолютно захватывают дух, умопомрачительны и меняют жизнь».
Исследование снежной линии, организованное NIWA, проводится почти каждый год в течение почти пяти десятилетий и направлено на то, чтобы сделать снимок набора из более чем 50 ледников, различающихся по размеру и высоте, как можно ближе к концу таяния снега и льда. Время года.
Ученые смотрят конкретно на снег, который их покрывает. Понимая, где проходит снежная линия, «вы понимаете что-то о здоровье наших ледников», — сказал Лорри.
Снег, который обеспечивает питательный и защитный слой для ледников, начинается осенью и продолжается до весны.
У Лорри есть финансовая аналогия этого процесса: снег — это своего рода сберегательный вклад для ледника, буфер на случай предстоящего более теплого периода. Когда весной начинается сезон таяния, он должен пройти через этот «сберегательный счет» нового снега, прежде чем достигнет тела ледника.
В годы, когда снежная линия на горе ниже, ледник может набухать и продвигаться дальше по склону — у него здоровый баланс. Но когда линия снега находится выше, большая часть ледника подвергается таянию, превращая его в красный цвет, и он сокращается.
«Прямо сейчас мы видим быстрые изменения, происходящие в горах, с признаками того, что подъем снежной линии ускоряется вместе с потерей льда», — сказал Лорри.
Результаты полета в этом году будут включены в отчет о долгосрочной изменчивости ледников, который выйдет позже в этом году.
Климатический кризис оказывает огромное влияние. «В основном изменения температуры определяют то, что делают ледники в Новой Зеландии», — сказала CNN Лорен Варго, гляциолог из Веллингтонского университета Виктории, принимавшая участие в исследовании.
Согласно исследованию, проведенному в 2020 году в соавторстве с Варго и Лорри, экстремальное таяние в 2018 году, одном из худших за всю историю наблюдений для ледников Новой Зеландии, стало в 10 раз более вероятным из-за изменения климата.
По словам Варго, который изучает их с 2016 года, как ученого поначалу резкое изменение ледников «было в некотором роде захватывающим». Но сохранить эту тенденцию сложно. «Это также грустно и страшно, когда вы думаете о том, что движет этим», — сказала она.
«Поскольку нынешняя тенденция к потеплению продолжается, мы будем продолжать терять больше ледников», — сказал Лорри. И это общемировая тенденция. Согласно исследованию, опубликованному в январе, к концу века может исчезнуть до половины мировых ледников, даже если будут достигнуты амбициозные климатические цели.
Помимо последствий изменения климата, свою роль также сыграли естественные колебания климата. Необычайно долгие годы Ла-Нинья, которые только что закончились, привели к более теплым, чем в среднем, температурам моря и воздуха, что способствовало таянию ледников.
Его аналог, Эль-Ниньо, который часто приносит более прохладные условия в эту часть Новой Зеландии, прогнозируется на конец года и может обеспечить временную передышку.
«Я всегда с нетерпением жду Эль-Ниньо и снежную линию там, где она обычно должна быть», — сказал Лорри. Но, предупредил он, «это не спасет бекон ледников». Эти годы «происходят слишком редко, чтобы противодействовать продолжающейся тенденции к потеплению, которую мы наблюдаем».
По словам Варго, остро ощущается потеря льда. «Люди в Новой Зеландии имеют эту связь с ледниками».
Если раньше можно было припарковаться на автостоянке национального парка и пройти небольшое расстояние, чтобы прикоснуться к леднику, то теперь это стало гораздо реже – людям часто приходится заходить дальше в горы, даже летать туда на небольших самолетах.
«Этот опыт будет недоступен для многих», — сказал Лорри. «Потеря наших ледников окажет значительное влияние на наши отношения и опыт в окружающей среде».
Эти «водонапорные башни», как их называет Лорри, также играют важную роль в снабжении высокогорных рек, особенно в засушливые годы.
По его словам, происходящие сдвиги напоминают нам о том, что наши горы и другие места по всему миру быстро меняются. Ледники — это «очень наглядный элемент изменения окружающей среды, который говорит нам, что есть другие вещи, которых мы не видим».
48.6к
